Brote de Norovirus Cierra el Sendero Kalalau de Kauai, se Insta a los Senderistas a Mantenerse Informados.

Un popular sendero de senderismo en la isla de Kauai, Hawái, ha sido cerrado tras un alarmante brote de norovirus que dejó a docenas de excursionistas y campistas sintiéndose mal. El Sendero Kalalau, un impresionante recorrido de 22 millas de ida y vuelta a través del pintoresco Parque Estatal de Wilderness de la Costa Napali, está ahora cerrado hasta al menos el 19 de septiembre, mientras los funcionarios de salud se apresuran a evaluar la situación e iniciar protocolos de limpieza. El Departamento de Salud de Hawái informó que al menos 37 personas experimentaron enfermedades gastrointestinales vinculadas al sendero en las últimas semanas, aunque los funcionarios advierten que el número real de afectados podría ser mayor. Con cuatro casos confirmados de norovirus, el departamento de salud está investigando el brote para determinar su origen y prevenir una mayor transmisión. "Este es un acontecimiento muy preocupante y raro, magnificado por la extrema naturaleza remota del Valle de Kalalau", declaró Curt Cottrell, un administrador de parques estatales, en un anuncio reciente. Los funcionarios tomaron medidas inmediatas tras recibir numerosos informes de enfermedades, lo que llevó al cierre del sendero para permitir una limpieza y desinfección exhaustiva de las instalaciones y áreas compartidas. Dan Dennison, un portavoz del Departamento de Recursos Naturales y de Tierra, enfatizó la naturaleza altamente contagiosa del norovirus, que puede propagarse a través de superficies, suelo y agua contaminados. "Solo se necesita una persona para propagar el virus", señaló, subrayando la precaria situación que enfrentan los excursionistas que recorren el sendero. El norovirus es conocido por causar brotes rápidos, particularmente en entornos concurridos, y manifiesta síntomas como vómitos, fiebre, calambres abdominales y diarrea. Si bien la gran mayoría de las personas se recupera en unos pocos días, los grupos de mayor riesgo—como los niños pequeños, los ancianos y aquellos con sistemas inmunológicos comprometidos—pueden experimentar efectos más severos. Expertos en salud, incluido Donald Schaffner, presidente del Departamento de Ciencia de los Alimentos en la Universidad de Rutgers, han advertido sobre la alta transmisibilidad del virus. Explicó que los infectados pueden liberar miles de millones de partículas virales, lo que hace que incluso una exposición mínima pueda ser potencialmente dañina. "No se necesitan tantas partículas virales antes de que tengas una posibilidad razonable de enfermarte", dijo. Si bien el entorno al aire libre del Sendero Kalalau puede parecer menos propenso a la propagación viral, la proximidad a otros y el acceso limitado a sanidad aún pueden representar riesgos significativos. Con el sendero permitiendo hasta 80 campistas a la vez y equipado solo con inodoros de compostaje, mantener estándares estrictos de higiene se convierte en un desafío en tales entornos remotos. El Dr. Stuart C. Ray de la Escuela de Medicina de Johns Hopkins señaló que el pobre acceso a agua limpia agrava aún más la situación, ya que los desinfectantes a base de alcohol son ineficaces contra el norovirus. Este brote sirve como un recordatorio contundente de incidentes previos de norovirus en áreas recreativas al aire libre. Solo en marzo pasado, el Servicio de Parques Nacionales emitió advertencias sobre el Sendero de los Apalaches en relación con enfermedades gastrointestinales, y en 2022, un brote posiblemente vinculado al norovirus afectó a más de 200 personas en balsas y excursionistas en el Parque Nacional del Gran Cañón. A medida que los funcionarios de salud continúan investigando los orígenes del brote, se insta a aquellos que han contraído norovirus a considerarse infecciosos durante varios días después de su recuperación. Identificar la fuente inicial de la infección, o "paciente cero", resulta ser un desafío complejo, con expertos señalando que a menudo es difícil rastrear el brote hasta un solo individuo. Mientras el Sendero Kalalau permanezca cerrado por precauciones de seguridad, se aconseja a los visitantes y excursionistas que se mantengan informados sobre las pautas de salud y los brotes mientras planifican sus aventuras al aire libre.