Aumentan los esfuerzos colaborativos para monitorear la salud de las mascotas ante el creciente temor por la gripe aviar.

A medida que aumentan las preocupaciones sobre la gripe aviar, está surgiendo una colaboración única para mejorar el monitoreo de la salud de las mascotas y su posible impacto en la salud pública. Trupanion, un proveedor de seguros para mascotas con sede en Seattle, ha anunciado una asociación con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) para desarrollar un sistema de seguimiento de enfermedades destinado a detectar amenazas potenciales que representan las enfermedades que afectan a los animales de compañía. Esta iniciativa surge del reconocimiento de que las mascotas pueden ser vectores de enfermedades zoonóticas, aquellas que pueden transmitirse entre animales y humanos. El Dr. Steve Weinrauch, director veterinario y de productos de Trupanion, enfatizó la importancia de las medidas proactivas para identificar riesgos para la salud. "El concepto es detectar proactivamente amenazas potenciales para las mascotas y la salud pública", afirmó, destacando el enfoque inicial de la iniciativa en la gripe aviar. Este virus, famoso por su capacidad de transmitirse de aves de corral infectadas a gatos domésticos, ha causado alarma, especialmente a medida que se han reportado cada vez más casos entre gatos estadounidenses desde que el virus comenzó a afectar a las vacas lecheras. La Oficina de Una Salud de los CDC, supervisada por el Dr. Casey Barton Behravesh, subraya la interconexión entre la salud humana, animal y ambiental. La falta de un sistema nacional integral de seguimiento de enfermedades para mascotas ha sido durante mucho tiempo un punto ciego en la salud pública en los Estados Unidos. Mientras que los CDC y el Departamento de Agricultura están principalmente preocupados por la salud humana y los animales de granja, respectivamente, los animales de compañía a menudo quedan desatendidos, dejando tanto a las mascotas como a sus dueños vulnerables a enfermedades emergentes. Esta omisión es particularmente preocupante dado el aumento de casos de enfermedades zoonóticas como la gripe aviar, COVID-19 y mpox, en las cuales las mascotas podrían actuar como conductos para la transmisión. La Dra. Sarah Hamer, epidemióloga veterinaria de la Universidad Texas A&M, señaló la utilidad de las mascotas como indicadores de riesgos para la salud, afirmando: "Si tuvieras que elegir un grupo de animales en los que invertir y realmente obtener buena información de seguimiento de salud, serían las mascotas". El actual brote de gripe aviar en gatos domésticos ha suscitado preocupaciones significativas, particularmente desde que algunos gatos se han infectado al consumir leche contaminada con el virus de granjas lecheras. La aparición de varios casos, incluidos aquellos que involucran gatos de interior sin exposición conocida al virus, ha llevado a llamados por un enfoque de vigilancia mejorado. Kristen Coleman, investigadora de enfermedades infecciosas en la Universidad de Maryland, señaló que, aunque la financiación gubernamental se dirige en gran medida a la salud humana y de los animales de granja, la falta de inversión en la vigilancia de animales de compañía deja una brecha peligrosa. Los obstáculos para establecer un sistema robusto de vigilancia de enfermedades en mascotas son considerables, desde las diversas prácticas de registro de los veterinarios hasta la priorización histórica de los animales de granja. El Dr. Scott Weese, veterinario especializado en enfermedades infecciosas de la Universidad de Guelph en Ontario, lamentó la falta de financiación gubernamental dedicada al monitoreo de la salud de los animales de compañía. Este vacío fue evidentemente notable durante un reciente aumento en enfermedades respiratorias entre perros, lo que generó especulaciones sobre una enfermedad misteriosa que estaba afectando a la población canina, revelando finalmente las insuficiencias en el seguimiento actual de enfermedades. Los avances en tecnología y la creciente adopción de seguros para mascotas están allanando el camino para un enfoque más sistemático en la recopilación de datos de salud de las mascotas. Trupanion actualmente cubre a más de 1 millón de mascotas y colabora con más de 10,000 clínicas veterinarias en América del Norte, utilizando datos de reclamaciones de seguros en tiempo real para identificar patrones inusuales que puedan indicar brotes de enfermedades. Aunque la iniciativa de Trupanion aún se encuentra en sus primeras etapas, promete construir sobre los esfuerzos existentes, como la Red de Vigilancia Veterinaria de Animales de Compañía (CAVSNET) en la Universidad de Minnesota. Esta red, inspirada en un modelo británico exitoso, tiene como objetivo recopilar registros de salud de prácticas veterinarias en todo el país. Aunque CAVSNET actualmente carece de capacidades en tiempo real, el potencial de tales sistemas para proporcionar información crítica sobre patrones de enfermedades es significativo. A medida que estos sistemas de vigilancia se vuelven más sofisticados, podrían desempeñar un papel crucial en el seguimiento de diversos problemas de salud en mascotas, potencialmente incluso ofreciendo advertencias tempranas para enfermedades que también afectan a los humanos. Por ejemplo, un estudio reciente sugirió que el aumento de casos de enfermedad de Lyme en perros podría servir como un indicador temprano del aumento de casos en personas, lo que permitiría a los funcionarios de salud pública responder proactivamente a las amenazas de salud emergentes. Los esfuerzos colaborativos de Trupanion, los CDC y las instituciones académicas subrayan el creciente reconocimiento de la importancia de monitorear la salud de las mascotas como un componente vital de las estrategias generales de salud pública. A medida que la interacción entre los animales de compañía y la salud humana se vuelve cada vez más evidente, la necesidad de sistemas de vigilancia integral para mascotas es más crítica que nunca.