El Monte Axial de Oregón: El volcán submarino a punto de erupcionar que revolucionará la investigación.

Frente a la costa de Oregón, profundamente debajo del Océano Pacífico, se encuentra el Monte Axial, un volcán que está a punto de erupcionar más tarde este año. Como el volcán submarino más activo del noroeste del Pacífico, Axial es una maravilla geológica que ha capturado la atención de científicos de todo el mundo, pero que sigue siendo en gran medida desconocida para el público en general debido a su ubicación remota bajo el agua, a aproximadamente 300 millas de la costa y casi una milla debajo de las olas del océano. Observaciones recientes de un equipo de investigadores liderado por William Chadwick, un geólogo de la Universidad Estatal de Oregón, sugieren que las condiciones del volcán son propicias para una erupción. El equipo ha notado un aumento significativo en el lecho marino alrededor de Axial, que refleja los niveles observados antes de sus erupciones anteriores en 1998, 2011 y 2015. A diferencia de otras erupciones volcánicas que pueden desencadenar tsunamis devastadores o terremotos terrestres, la posible erupción de Axial plantea poco riesgo para la vida humana debido a su profundidad y distancia de las áreas pobladas. El Monte Axial se sitúa en el límite divergente de las placas tectónicas de Juan de Fuca y del Pacífico, donde el magma asciende desde abajo, creando un flujo de lava relativamente suave y fluido que es característico de los volcanes que se encuentran en Hawái e Islandia. Este entorno geológico único permite a los científicos monitorear el volcán con una precisión notable, utilizando una serie de sensores avanzados y capacidades de transmisión de datos en tiempo real que han hecho de Axial uno de los volcanes submarinos mejor monitoreados del mundo. La investigación de Chadwick es pionera en el sentido de que busca extender la previsión de erupciones volcánicas más allá de los típicos pocos días u horas de aviso previo que se observan en muchos escenarios. Con una gran cantidad de datos de décadas de monitoreo, el equipo está aplicando las lecciones aprendidas de Axial para mejorar las predicciones para otros volcanes que presentan mayores riesgos para las poblaciones humanas. La ausencia de un peligro inminente asociado con la actividad de Axial brinda una rara oportunidad para que los científicos experimenten con la previsión de erupciones sin las consecuencias habituales de falsas alarmas. El paisaje volcánico alrededor de Axial experimenta una inflación y deflación periódicas que se asemejan a un globo que se llena y se vacía de magma. Las recientes tendencias de inflación han llevado al equipo de Chadwick a especular que otra erupción puede ser inminente. Sin embargo, el equipo también enfrenta el desafío de interpretar nuevos patrones que han surgido después de 2015, complicando las predicciones debido a una disminución inesperada en las tasas de inflación tras la última erupción. Las implicaciones de las predicciones exitosas en Axial se extienden mucho más allá de la costa de Oregón. Con menos de la mitad de los volcanes del mundo equipados con sistemas de monitoreo en tiempo real, los datos recopilados de Axial podrían servir como un punto de referencia para otros volcanes más peligrosos en todo el mundo. Los científicos esperan que los avances en inteligencia artificial y aprendizaje automático refinen aún más los modelos de previsión de erupciones, ayudando a simplificar el análisis de datos geológicos complejos. La fascinación de Chadwick por los volcanes comenzó durante sus años universitarios en Colorado, y su trayectoria profesional lo ha llevado a estar a la vanguardia de la investigación volcánica submarina. Describe el Monte Axial como un "laboratorio natural" para entender la dinámica de las erupciones submarinas, ofreciendo perspectivas que podrían cambiar la forma en que los científicos abordan el monitoreo volcánico en el futuro. A medida que continúan los preparativos para una posible actividad volcánica en Axial, los investigadores se mantienen optimistas sobre la aplicación de sus hallazgos para mejorar los esfuerzos de previsión volcánica a nivel global. "Si podemos desarrollar un modelo de cómo funciona esto en Axial, nos da un punto de partida que podemos aplicar en otros lugares", añadió Poland, subrayando la importancia de esta investigación en curso. Con cada erupción, los misterios de los volcanes submarinos como el Monte Axial se están descubriendo lentamente, ofreciendo pistas sobre las fuerzas que dan forma a nuestro planeta y los posibles riesgos que acechan debajo de la superficie del océano.