Propietarios jóvenes reviven Walton & Hersham, demostrando que el espíritu comunitario impulsa el éxito en el fútbol.

En una notable historia de revitalización del fútbol grassroots, Walton & Hersham, un club no afiliado a la liga con un pasado lleno de historia, ha transformado su fortuna a través del liderazgo poco convencional de un grupo de adolescentes, estrategias astutas en redes sociales y una asociación única con inversores estadounidenses. Mientras que la adquisición de Wrexham por parte de Hollywood ha atraído mucha atención en los últimos años, el viaje de Walton & Hersham es igualmente fascinante, ilustrando el poder del compromiso comunitario y la ambición juvenil. Fundado en 1945, Walton & Hersham ha enfrentado varios altibajos. Una vez celebrado por sus hazañas en la FA Cup en la década de 1970, el club se encontró al borde del colapso en 2019, habiendo descendido hasta el décimo nivel del fútbol inglés y siendo desalojado de su estadio. A medida que el interés local en el club disminuía, el futuro parecía sombrío. Sin embargo, un encuentro fortuito en un pub local desató una revitalización. Calogero Scannella, un estudiante universitario de 19 años, entabló una conversación con el entonces propietario Alan Smith, quien estaba considerando disolver el club. Inspirado por la idea de la propiedad, Scannella reunió a seis amigos, y pronto se convirtieron en los propietarios de club de fútbol más jóvenes del mundo tras comprar Walton & Hersham por solo £1 el 3 de junio de 2019. Inicialmente abrumados por las realidades de dirigir un club de fútbol, los jóvenes propietarios se vieron enfrentando desafíos financieros y obstáculos operativos. Perdieron dinero en su primera temporada, pero lograron asegurar una promoción gracias a una inusual estructura de liga provocada por la pandemia de COVID-19. Este éxito inicial, aunque modesto, sentó las bases para lo que estaba por venir. La inexperiencia de los adolescentes se convirtió en su mayor activo. Sin las limitaciones de la sabiduría convencional, adoptaron un enfoque audaz y experimental que incluía una fuerte presencia en redes sociales, contenido de video atractivo y una conexión abierta con la comunidad local. Para 2023, Walton & Hersham contaba con más de un millón de seguidores en línea y atraía multitudes que crecían de alrededor de 50 a más de 1,000 en partidos clave. Sus estrategias innovadoras se extendieron a la formación de una asociación con un presidente de Florida, Christopher Corey, quien comparte su visión de derribar barreras en el fútbol juvenil. Esto llevó al establecimiento de Walton & Hersham America, que tiene como objetivo proporcionar oportunidades de fútbol gratuitas para niños en EE. UU., permitiendo que jugadores talentosos combinen estudio y juego en ambos países. En el campo, las ambiciones de Walton & Hersham se reflejan en su rendimiento mientras persiguen su cuarta promoción consecutiva. A pesar de navegar por las a veces turbulentas aguas de la gestión—como la controvertida salida de un entrenador—el club ha sido estratégico, enfatizando un estilo de juego que atrae talento joven y fomenta un espíritu competitivo. El éxito de Walton & Hersham ilustra el potencial no explotado de los clubes de fútbol comunitarios en el Reino Unido. Con una población de alrededor de 150,000 en su área de influencia, el club ve una inmensa oportunidad de crecimiento. Su enfoque, centrado en la sostenibilidad y la inversión comunitaria en lugar de ganancias financieras rápidas, refleja el ascenso de otros clubes de fútbol como Dorking Wanderers, que ha tenido un éxito significativo en los últimos años bajo filosofías similares. A medida que miran hacia el futuro, los líderes del club, aún en sus veintes, no se dejan intimidar por la perspectiva del fracaso. Ven su viaje como un proyecto a largo plazo, priorizando la conectividad comunitaria y el progreso gradual sobre los reconocimientos inmediatos. Esta dedicación ha atraído una base de aficionados leales, con muchos regresando a las gradas después de años de ausencia. La historia de Walton & Hersham es una de resiliencia, ambición juvenil y el poder transformador del fútbol. A medida que estos jóvenes propietarios aspiran a elevar su club más arriba en la pirámide del fútbol inglés, su viaje sirve como un recordatorio de que la pasión y el espíritu comunitario pueden dar nueva vida incluso a los clubes más modestos. En su búsqueda, no solo buscan promociones, sino que están creando una narrativa que celebra las raíces del fútbol, recordando a todos que la grandeza puede surgir de los lugares más inesperados.