Joey Votto se retira: Un emotivo adiós de una leyenda de los Cincinnati Reds a los 40 años.

Joey Votto, el querido primera base cuyo nombre se ha vuelto sinónimo de excelencia en las Grandes Ligas de Béisbol, anunció su retiro el miércoles, reflexionando sobre una carrera que definió tanto su vida como el deporte. A los 40 años y habiendo pasado 17 temporadas con los Cincinnati Reds, la decisión de Votto no fue repentina; más bien, surgió de una serie de momentos desafiantes que lo obligaron a enfrentar la realidad de su rendimiento en declive y sus prolongadas luchas con las lesiones. El punto culminante de la carrera de Votto se dio durante un día rutinario con los Buffalo Bisons, donde fue abordado por el entrenador de banca Donnie Murphy sobre la posibilidad de batear como emergente. Aunque expresó su disposición, también reconoció que no estaba listo para jugar a un nivel que hiciera justicia al deporte o a sus aficionados. "Y dije: 'Estoy disponible, pero no realmente,'" recordó, destacando un momento crucial de autoconciencia. Esta última temporada estuvo llena de desafíos para Votto, especialmente después de firmar un contrato de ligas menores con los Toronto Blue Jays, su equipo de la infancia. Después de un inicio prometedor en marzo, donde conectó un jonrón en su primer turno al bate en la Liga de la Toronja, sus aspiraciones se detuvieron debido a una grave lesión en el tobillo sufrida durante los calentamientos. La lesión, inicialmente considerada menor, se convirtió en un largo proceso de rehabilitación que vio a Votto aislado en habitaciones de hotel durante 127 noches, anhelando la camaradería de la vida en equipo mientras luchaba por mantener sus capacidades físicas. En un momento conmovedor, Votto compartió cómo un almuerzo familiar a principios de esta semana cristalizó sus sentimientos. Rodeado de seres queridos, Votto reconoció el costo que había tenido el estar alejado. "Puedo intercambiar el tiempo a solas por un buen rendimiento, pero no estaba rindiendo lo suficientemente bien como para poder hacer esa transacción," dijo, reconociendo la profunda conexión entre su bienestar personal y su rendimiento atlético. A medida que avanzaba la temporada, el rendimiento de Votto en el campo disminuyó. A través de tres niveles de ligas menores, tuvo un promedio poco característico de .165/.298/.271 en solo 31 juegos. Reflexionando sobre esto, afirmó: "Fui horrible... En ningún momento sentí que estuviera cerca de estar listo para las grandes ligas." Su deseo de mantener la integridad del juego era evidente; creía firmemente que los aficionados merecían ver a los jugadores en su mejor forma, y no podía ofrecer eso. El retiro de Votto también estuvo marcado por un profundo sentido de pérdida respecto a una oportunidad que se le escapó: jugar un partido frente a los aficionados de su ciudad natal como miembro de los Blue Jays. "Estoy realmente triste de no haber podido hacerlo realidad," expresó, el peso de los sueños no cumplidos pesado en su corazón. La idea de representar a Toronto, la ciudad y el país que lo moldearon, seguía siendo una aspiración conmovedora que nunca se materializaría. A pesar de la conclusión agridulce de su carrera, Votto enfatizó que no tenía "ningún arrepentimiento." Reconoció la inevitabilidad del cambio para todos los atletas, reafirmando el sentimiento de que "el tiempo es invicto." Su enfoque ahora se desplaza hacia atesorar el pasado y el legado que deja atrás, tanto con los Reds como en la comunidad del béisbol en general. A medida que Votto navega por esta fase de transición, conserva las cualidades que lo hicieron querido entre los aficionados: humildad, introspección y un profundo respeto por el juego. Las esperanzas de un adiós ceremonial o un momento duradero con los Blue Jays pueden haberse atenuado, pero las contribuciones de Votto al béisbol, su comunidad y las vidas de innumerables aficionados resonarán durante años. En sus propias palabras, "He tenido 22 años de no quedarme corto, así que supongo que me toca." Al retirarse, deja una impresión duradera como uno de los grandes del juego.