Joey Votto se retira: Un legado de excelencia de dos décadas llega a su fin para el ícono de los Reds.

Joey Votto, venerado como una piedra angular de los Cincinnati Reds, ha anunciado oficialmente su retiro, marcando el final de una ilustre carrera que abarcó casi dos décadas. Votto, quien se convirtió en un nombre familiar en las Grandes Ligas de Béisbol, fue alguna vez considerado un pensamiento secundario en comparación con su contraparte de lanzamiento, Homer Bailey, cuando ambos participaron en el Juego de Futuras Estrellas de 2006 en PNC Park. En ese momento, Votto era un primera base tranquilo y educado, con un comportamiento humilde, opacado por el hype de Bailey como la próxima gran esperanza de la franquicia. Avancemos a 2023, y Votto se ha transformado de esa figura más reservada en uno de los jugadores más impactantes en la historia de los Reds. En una emotiva publicación en Instagram, reflexionó sobre su carrera, afirmando simplemente: “Ya no soy bueno”. Este anuncio llegó en un momento conmovedor, ya que sus Reds estaban jugando en su Toronto natal, cumpliendo un sueño de infancia de vestir el uniforme de los Blue Jays—un sueño que Votto, sin embargo, no estaba dispuesto a aceptar sin haberlo ganado. A lo largo de su carrera, Votto fue sinónimo de excelencia. A menudo exigía los más altos estándares de sí mismo, un rasgo que nunca flaqueó independientemente de sus logros, que incluían un premio al Jugador Más Valioso de la Liga Nacional y múltiples selecciones para el Juego de Estrellas. Su compromiso con el rendimiento fue evidente incluso durante temporadas desafiantes, cuando expresó su disposición a alejarse del juego si no podía cumplir con sus propias expectativas. "Preferiría renunciar y dejar todo el dinero sobre la mesa que jugar a un nivel pobre", declaró famosamente durante una fase difícil de su carrera. La resiliencia y adaptabilidad de Votto fueron clave para su éxito. Después de un comienzo complicado en una temporada, se recuperó con estadísticas impresionantes que mostraron su talento excepcional. Su temporada de 2017 fue particularmente notable, ya que tuvo un promedio de bateo de .320, conectó 36 jonrones y estuvo a solo dos votos de otro título de MVP. Su capacidad para evolucionar como jugador, tomando prestados aspectos de otros grandes bateadores, y su incesante búsqueda de mejora cimentaron su legado como uno de los mejores bateadores del juego. Si bien Votto a menudo enfrentó críticas, particularmente por su enfoque poco convencional para batear—prefiriendo las bases por bolas a la producción tradicional de carreras—se convirtió en un campeón del porcentaje de on-base, liderando la Liga Nacional en esa categoría en múltiples ocasiones. Incluso cuando otros cuestionaban sus contribuciones, mantenía una habilidad única para relacionarse con los aficionados y compañeros de equipo, a menudo trayendo ligereza al clubhouse. A medida que transitó hacia un rol de mentoría, Votto abrazó a los jugadores más jóvenes, como Matt McLain, fomentando un sentido de comunidad y guiándolos a través de las presiones del juego. Este espíritu de cuidado destacó la evolución de Votto de un prospecto pasado por alto a un respetado anciano en el deporte. El retiro de Votto no solo señala el final de una era para los Reds, sino también la pérdida de un jugador que encarnó el espíritu del juego. Sus características definitorias—determinación, introspección y un profundo amor por el béisbol—modelaron su trayectoria y dejaron una marca indeleble en la franquicia y sus aficionados. Para concluir, Votto afirmó: “Pude ser mi mejor yo. Jugué este deporte con cada última onza de mi cuerpo, corazón y mente”. Aunque puede que no haya superado sus propias altas expectativas, se convirtió en todo lo que el béisbol necesitaba, encantando a aficionados y jugadores con su mezcla única de talento, tenacidad y autenticidad. Su legado sin duda será atesorado en Cincinnati y más allá, como un testimonio de una carrera definida por la pasión y la excelencia.