Tras las huellas de vidas: Descubriendo las historias de los convictos rusos antes, durante y después de la batalla
Siguiendo las Vidas de los Convictos Rusos, Antes, Durante y Después de la Batalla:
Informar sobre las consecuencias de la guerra en Rusia ha sido un desafío para los periodistas, especialmente con las restricciones impuestas por el Kremlin. Con acceso limitado al país, los periodistas han tenido que depender de publicaciones en redes sociales, fuentes escasas y comunicados oficiales para entender los cambios dramáticos que están ocurriendo. Sin embargo, hubo un avance cuando un abogado de derechos humanos compartió documentos que contenían detalles personales de 197 presos rusos que se alistaron en la guerra para obtener un indulto. Esto proporcionó una visión de la campaña de reclutamiento secreta de Rusia que involucraba a convictos de prisiones de alta seguridad. La tarea se complicó aún más por la necesidad de localizar a individuos marginados con lazos sociales fracturados. A través de una investigación meticulosa, el equipo pudo autenticar los documentos y confirmar la muerte de varios reclutas. Contrario a la percepción pública, la investigación reveló una imagen más matizada de estos hombres, quienes eran en su mayoría invisibles para la sociedad. Convencer a los reclutas y a sus familias de que compartieran sus historias fue otro obstáculo, pero la construcción de confianza finalmente condujo a una comprensión más profunda de sus motivaciones.
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Siguiendo las vidas de los convictos rusos, antes, durante y después de la batalla
Cubrir cualquier tema de forma remota siempre supone un desafío periodístico. Cubrir una guerra que altera el mundo desatada por un estado represivo, sin estar físicamente presente en ese lugar, es particularmente difícil. Poco después de la invasión de Ucrania por parte de Rusia, el Kremlin efectivamente criminalizó la cobertura periodística que se apartaba de su narrativa, obligando a una gran proporción de periodistas independientes que trabajaban en el país a marcharse. Desde fuera de Rusia, hemos examinado publicaciones en redes sociales, contactado con aquellos en nuestra cada vez más reducida lista de fuentes y leído entre líneas los comunicados y las estadísticas para crear un retrato de un país consumido por un cambio violento y dramático.
Documentar el reclutamiento de guerra de Rusia ha sido excepcionalmente desafiante. En abril, nuestra investigación alcanzó un avance: un abogado de derechos humanos de confianza nos proporcionó una serie de documentos que contenían los detalles personales de 197 internos rusos que se habían alistado el año pasado a cambio de un indulto. Los detalles de los internos de la colonia penal de máxima seguridad número 6, conocida como IK6, nos dieron una ventana a la campaña secreta de Rusia para reforzar sus fuerzas diezmadas con decenas de miles de convictos.
La magnitud del desafío era abrumadora. Además de los obstáculos habituales de informar sobre la guerra de Rusia, teníamos que localizar a algunas de las personas más marginadas social y económicamente del país. La mayoría de los hombres procedían de áreas rurales y familias pobres. Muchos habían pasado años tras las rejas en una prisión abusiva, debilitando sus lazos sociales y familiares, y haciéndolos desconfiar del mundo exterior.
El periodista de datos de nuestro equipo, Oleg Matsnev, revisó los registros judiciales en línea de Rusia, lo que nos ayudó a confirmar la autenticidad de los documentos y entender la naturaleza de los delitos de los hombres. La búsqueda metódica de Oleg en las redes sociales rusas resultó vital: pudimos confirmar la muerte de muchos de los hombres al encontrar obituarios publicados por las autoridades locales o sus familiares. Pero usar las redes sociales fue complicado. Estos hombres tienden a dejar pocos rastros digitales. En la cárcel, la mayoría de los internos tenían acceso ilícito, aunque irregular, al uso de teléfonos celulares. A menudo tenían varias cuentas de redes sociales, que abrían y luego abandonaban cuando les confiscaban los teléfonos o los pasaban a otra persona.
Gran parte de la cobertura mediática anterior del reclutamiento de prisioneros rusos se había centrado en ex reclusos que habían cometido brutales asesinatos. Los reclutas eran retratados como teniendo pocas posibilidades de sobrevivir en combate. Y la percepción pública de los supervivientes había sido moldeada por aquellos que habían cometido crímenes brutales después de regresar a casa. Pero lo que surgió de nuestra investigación y cobertura periodística fue un retrato mucho más complejo, de hombres que eran en gran medida invisibles para la sociedad rusa y el mundo.
Conseguir que los hombres y sus seres queridos aceptaran ser entrevistados fue el mayor desafío. Muchos querían dejar atrás la guerra y la prisión; otros dijeron que se les había ordenado guardar silencio por parte de los comandantes, o temían violar las draconianas leyes de censura de Rusia. Construir confianza con cada fuente llevó semanas, a veces meses. Omitimos los apellidos de todos los ex reclusos que citamos para protegerlos contra posibles represalias. Escuchar sus historias nos permitió comprender la complejidad de su decisión de unirse a la guerra. "Su pregunta constante para mí era: ¿por qué contar sus historias?", me dijo mi coautora Ekaterina. "Les dije que las personas no deberían morir en silencio".